渇望

――俺の勝ちだ。アイシールド２１．
――こんなものなのか？お前の力は
――俺が最強の好敵手と認めた男、小早川セナは

――こんな程度で終わる男だったのか？

「・・・ナ・・・セナ」

力強く揺さぶられて、ぽかりと目が覚めた。
月明かりに照らされた進の顔が、なぜかぼやけて見える。

「何を泣いている？」

ああ、ぼやけて見えるのは、涙のせいか。
自分がなぜ泣いていたのか、記憶をたぐり――そしてまた涙が出た。

「進さんに負ける夢、みた」

夢の中での進の、失望と落胆が入り混じった目。
それは、もはやお前は俺の敵ではないと雄弁に物語っていた。

「僕は何一つ進さんに敵うものなんかなくて、だからいつか進さんにおいていかれたら、
きっと僕なんか見向きもしなくなる」

それを考えただけでたまらなく悲しい。
今は裸で抱き合って眠る、そんな関係だけれど、それでも。
いや、だからこそ。

「俺、いつまでもあなたの好敵手でいたいです」

ぼろぼろと涙をこぼしながら、進に訴える。
大きな手のひらが、とめどなく流れる涙をぬぐった。

「それでも、お前は俺に勝っただろう」

静かな進の声がセナの心に響く。

「俺も、お前に抜かれる夢をみることがある」

意外な言葉に、セナの涙が止まった。

「夢の中で、お前は俺の手が届かないスピードで走り抜けていく。
だから俺は、お前に抜かれないように鍛錬を続ける。
いつまでもお前の好敵手でありつづけるために。
俺が認めた好敵手は、今も昔も、お前だけだ」

あくまで淡々と語る、進の真摯な言葉に、止まっていたセナの涙がまた溢れ出す。
鍛え抜かれたたくましい二の腕が、セナの華奢な体をすっぽりと包み込み、
無骨な手で、セナの髪を優しく撫でた。

「もう泣くな。お前に泣かれると、どうしていいかわからん」

おわり