上空から薬鴆堂が見えてくると、鴆が庭からこちらを見上げていた。

適当な高さまで降りてきたところで、蛇妖怪から飛び降りると、抱きとめるように腰を支えられる。

「頬が冷てえな。春先とはいえ、空の上はまだ風が冷たいんじゃねえか？朧車で来りゃよかったのに」

「別に…」

大きな乾いた手で触れられたせいで、せっかく冷えていた頬がまた熱くなる。

そっけなく答えて俯くリクオを、鴆は縁側へと誘った。

計ったようなタイミングで、すぐに酒と肴が運ばれてきて、

鴆は酌をしようと片口を持ち上げたが、リクオは今はいいと断った。

本当は酒でも飲みたい気分だったが、盃を持てばみっともなく震えてしまいそうで、

少しでも落ち着こうと、自分で自分の手を掴む。

身体は火照っているのに、手だけはやけに冷たかった。

昨日、いや今日になっていたかもしれないが――この奥の部屋で、鴆に抱かれた。

抱きしめられて口づけられて、欲しいと言われて、自分も鴆とならそうなってもいいと思ったから受け入れた。

鴆は優しかったし、だから少しくらい身体がきつくても、全然嫌ではなかったのだが。

鴆の顔をまっすぐに見ることができない。

夜明け前には、逃げるように帰った。

なのに学校から帰ってきたら家に鴆が来ていて、身体の様子を聞いてきた。

目を逸らしたまま大丈夫だって答えたら抱きしめられて、

今夜も会いに来てくれるかって、髪を撫でながら懇願された。

鴆が自分を見つめる目が、触れ方が、口調が、昨日までとは違う気がして、落ち着かない。

せめてもう二、三日、会わなければ、何事もなかったかのように振る舞えるのに。

そんなことを思いながら、縁側の板の目を睨んでいると、ふいに手を握られて、心臓が止まりそうになった。

絡め取られた手をぐいと引き寄せられて、いつの間にか目の前にいた鴆の胸に抱き寄せられる。

「リクオ…」

吐息混じりの声が、耳をくすぐる。

甘さを含んだ低音に、びくりと身体が反応する。

昨日までは、こんな声で名前を呼ばれることなどなかった。

飛び出しそうな心臓の音が聞こえてしまわないかと心配になる。

間違いなく赤くなっているだろう顔を見られたくないのに、大きな手が否応なく顔を上向かせる。

すぐ近くに、月光に照らされた鴆の顔があった。

瞳の色は夜の色に沈んでいてよくわからないが、昼間と同じ、甘く優しい瞳で自分を見つめているのはわかる。

そんな瞳で見られると困る。

落ち着かなくて、どうしたらいいのかわからなくなる。

目を伏せると、唇を軽く吸われた。

思わず目を閉じると、もっと深く口づけられる。

二つの唇の間で立てられる水音がやけに大きく耳に響いた。

「っ…」

舌の裏側を舐められて、身体の力が抜けた。

倒れそうになる身体を、力強い腕がしっかりと支えた。

「リクオ、あんたが欲しくてたまんねえ…今夜も抱いて、いいか？」

愛おしそうに髪を撫でながらの、欲を含んだ囁き声に、また身体がぞくりと反応する。

そのために呼んだくせに。嫌だったらここには来ない。

絡め取られた手を握り返し、リクオは小さく頷いた。