野外授業を欠席したエアとトォルは、翌日、星見の塔でルゲイエ先生の補習授業を受けることになった。

陽が沈み、庭のあちこちで灯火草の花がともり始める頃、ジルとニィルは彼らの様子を見に、

星見の塔へ向かった。

十中八九、寝ている確信はあったが――

二人が見たものは、ベッドでルゲイエに抱きつき、脚を絡ませて寝ているエアと、

なぜか床に転がっていびきをかいているトォルの姿だった。

「だから、何で俺だけなんだよっ…」

ジルはトォルとニィルを先に部屋へ帰し、二人は再び、昨日と同じ赤い部屋にいた。

「昨日のお仕置きが、きみに全く効いていないみたいだから」

無表情に蝋燭の火で長い針をあぶりながら、そっけなく答えるジルの様子に、

全裸でソファに座らされたエアは、怯えた表情で腰をずらした。

みずみずしい肌が冷たい皮を擦った拍子に、キュッと乾いた音を立てる。

「僕たちのピアスは、生まれて間もない頃にじいやが開けたらしいけれど、

できることなら、きみのは僕が開けたかった、といつも思ってたんだ」

火であぶった針を持って近づいてくるジルに、エアは真っ青な顔をして首を振った。

エアの左耳のピアスが、しゃらしゃらと涼やかな音を立てる。

しかし後じさろうにも、ソファの背にぶつかってもう逃げ場がない。

もうこれ以上ピアスの穴なんかいらない、と言おうとしたエアは、ジルの形のよい手が、

優雅にエアの性器を手に取ったのを見て絶句した。

「まさか…兄貴…やめ…」

「暴れると、怪我するよ」

縮こまった先端に容赦なく針を突き刺され、エアの絶叫が礼拝堂の地下に響いた。

いっそ、失神できれば幸せだった。

恥も外聞もなく泣き叫んで許しを請うエアをたしなめながら、ジルは性器の先端と、

両方の乳首に穴を開け、消毒を済ませた後で、三つの金のリング状のピアスをそれぞれの穴に装着した。

「もう痛いのは終わりだよ、泣き虫エアリエル。ピアスの穴はすぐにふさがるし、

きみがきちんとルゲイエ先生の授業を受けるなら、二度とこんな痛いことはしないから」

でも明日の授業が終わるまでは外したらいけないよ。

ジルはエアの顔にはりついたピンクの髪を優しくかきあげると、泣きぬれた頬に、瞼に、

そして涙の味がする唇に口づけた。

「ジル…」

いたわるような優しい言葉と口づけに、エアが涙で濡れた目でジルを見上げた。

「痛いのなんか忘れるくらい、うんと気持ちよくしてあげる」

ミントキャンディ色の瞳で柔らかく微笑むと、ジルは形のよい唇に深く口づけながら、

弟の乳首につけたばかりの、金の輪飾りを軽く引っ張った。