襲名式の翌日。

やや短くなった日が落ちて、夜の姿に変化すると、

リクオは黒羽二重の羽織袴に再び身を包み、昨夜襲名式を執り行った大広間に向かった。

学校から帰ると、つららが鴆からの言伝（ことづて）を告げたのだ。

夜になったら、正装で大広間に来て欲しいと。

広間に行くと、同じく黒紋付袴に身を包んだ鴆が待っていた。

上座にリクオが座ると、鴆は畳に拳を付け、深々と礼をした。

「リクオ様、三代目の襲名、おめでとうございます。

心よりお慶び申し上げると共に、ご挨拶が遅れましたことを、深くお詫び申し上げます。」　

言伝を聞いた時から用件は予想していたから、リクオは驚かず、無言で先を促した。

「改めまして、この鴆、

不肖ながらこの毒羽をもって、貴方様にお仕えいたします。

この羽根の最後の一枚までリクオ様の為に使うことを、

たとえ我が肉体衰え、命運つきようとも、

リクオ様のために戦うことを誓います。

どうか末永くお傍に置いてくださいますよう、

よろしくお願い申し上げます」

「ああ」

昨夜の厳粛な空気を残す大広間に、正装で二人。

上座と下座、主君としも下僕（しもべ）が、視線を合わせることなく、相対（あいたい）して座っている。

明け方まで睦みあい、同じ褥で抱き合って眠っていた二人だが、今はどちらも、甘い情事の余韻は微塵も感じられない。

ぴんと張りつめた沈黙の中、目線を交えぬ二人は、言葉にしない想いを確かに感じていた。

「生きろよ、鴆。生きてオレの為に働け」

盃を交わした時の言葉を、リクオは思い出させるように繰り返した。

短命である己に生きろと。生きてずっと傍にいろと。

言葉は少なくとも、それに込められた想いの丈は、胸が苦しくなるほどに伝わってくる。

「は…」

畳につけた両の拳を堅く握りしめ、鴆は再び深く頭を下げた。