京都から戻って来た鴆は体調を崩したまま、しばらく本家で静養していた。

本家が騒がしいのはいつものことだが、その夜はことさら騒がしかった。
いつもは鴆の客間から離れた大広間で宴会をしているのだが、今回は庭で盛り上がっているらしく、騒ぎがいつもより直に部屋に伝わってくる。

「ったく、何やってんだか」

寝るに寝られず、庭の方へ足を向けてみれば、何やらきな臭い匂いと、目が痛くなるような煙が、近づくごとに強く濃くなっていく。
パチパチと何かが爆ぜる音に一瞬火事を疑ったが、きな臭い匂いに混じって漂ってくる肉を焼いているような匂いと、小妖怪たちの歓声から、おそらく違うと判断する。

それじゃあ何だ、と首をひねっているうちに、とうとう煙で何も見えなくなってしまい、鴆は足を止め、煙を吸って咳き込んだ。

「鴆、こっちだ」

聞き覚えのある声と共に、鴆のものよりも少し小さな手が、鴆の手首を掴んだ。

導かれるままに煙幕の中を歩いていけば、次第に煙は晴れて、漆黒の畏の羽織に銀糸に黒の混じった髪をたなびかせ、頼もしい畏を全身に纏った若い主の姿が現れた。

気がつけば、いつのまにか来た道を戻っていて、鴆が泊まっている客間の近くの蔵の前まで来ていた。

煙がなくなったところでリクオは手を離し、美しい顔を鴆に向けた。

「起きて大丈夫なのか」

「ああ。っていうか、騒々しくて寝てもいられねぇよ」

文句を言うと、リクオはそりゃ悪かったな、と悪びれずに言った。

「庭で花火とバーベキューやってんだ。お前も何か食うか？」

問われれば、寝起きで小腹がすいていた。

「ああ。あと酒も頼む」

リクオは言われるまでもねえよ、と口端を吊り上げた。

「ところで、何を持っているんだ？」

近くにいた小妖怪に用事を言いつけたリクオが数本の紙縒り（こより）を握りしめているのを見て、鴆が訊ねた。リクオも、言われて初めてそれに気づいたらしい。

「ああ、持ってきちまった…酒が来るまでつきあえよ、鴆」

リクオは悪戯っぽく笑って、色鮮やかな紙縒りの一本を鴆に差し出した。

鴆の眠りを妨げた喧騒が、今は遠くに聞こえる。
姿を見せぬ虫は、畏を避けて、遠巻きに鳴いている。
近くで聞こえるのは、パチパチと泡のように儚く爆ぜる線香花火の音くらいだ。

「おめーんとこじゃ、やらねえか」

「やらねえなあ。うちの組は騒がしいのは苦手でよ」

ただし宴会は別だがな、とつけ加えると、おめーと一緒だな、とリクオが小さく笑った。

最初はリクオにつきあってやっているつもりだったが、ほんの一瞬の間だけ咲かせる小さな華に魅せられて、ついつい次の紙縒りに手が伸びてしまう。

知らずに夢中になっていたのはリクオも同じだったらしく、何本目かの紙縒りに手を伸ばした時、手が重なった。

「ああ、わり」

引こうとした手に、指を絡められた。驚いてリクオを見ると、しっとりとした目が掬うように鴆を見つめていた。

「一緒にやろうぜ」

最後の一本を、二人で持って鬼火で火をつけて。
しゃがみこんだ二人の間で、儚い華が静かな音と共に咲いた。

しかし鴆が見ていたのは手元の華ではなく、花火を見つめているリクオの双眸だった。
金の瞳に火花が映り、青白い鬼火が、美しすぎる白い顔を蒼く照らし出している。

今、咲き初めたばかりの花は、さぞかし艶やかな大輪となることだろう。
この主が最もまばゆく輝くその時に、自分は傍にいられるだろうか。

「鴆？」

視線に気づいて、リクオが顔を上げた。

最後の線香花火が最も美しく火花を散らす、その瞬間。
鴆はこの世で最も愛しい人の唇を塞いだ。