その人は咲き桜のように清く、儚げで、そして美しかった。

夜風にたなびく銀と漆黒の髪。意思を宿す金色の瞳。

内側から光り輝くような肌。

僅かに幼さを残す輪郭は、完璧すぎる美貌にみずみずしさを添えている。

一見華奢に見えるが鍛え抜かれた身体は、頼もしくも、今にも消えてしまいそうにも見えた。

――全員そろったか。

桜吹雪が舞う中、凛とした声が響いた。

視線のはるか先で、祢々切丸を肩にかけ、若き総大将は仁王立ちしている。

彼は百鬼をぐるりと見回し、美しい唇の両端を釣り上げた。

――出入りだ。行くぜ、てめーら！

生涯でただ一人と決めた己の主の姿が、付き従う妖怪たちと共に遠ざかっていく。

追いかけたいのに、彼のすぐ傍に駆け寄りたいのに、己はうずくまったまま、立ち上がることもできない。

――待てよ！待ってくれ！

制止の声は、音にならなかった。

なおも叫ぼうとして、胸の奥の焼けるような痛みと共に、熱い塊がこみ上げてきた。

覚えのある感覚。敷き詰められた花びらの上に、真紅が散った。

まずは己の膝元が、それから視界が徐々に紅に塗りつぶされていく。

「…おい鴆！」

乱暴に揺さぶられて、目を開けた。

はらはらと花弁を散らす満開の桜を背に、年若な主が心配そうな顔で見下ろしていた。

「…リクオ」

「大丈夫か。かなりうなされてたぜ」

ゆっくりと首をめぐらせると、どうやら膝枕をされていたらしい。

そこは己のシマ内の山の中で、あたり一面に淡い色の花びらが散っていた。

「…ああ、ざまぁねぇな」

首を起こそうとして、強引に膝の上に戻される。もうちょっと寝ておけ、と短い髪をかきまぜられた。

白く美しい手が、感触を楽しむように髪に触れている。

膝を借りてそうされていると、あれはただの夢だったのだと、先刻までの絶望が癒されていく。

お前が酔いつぶれるなんて珍しい、とリクオは笑った。

「花見酒もほどほどにってこったな」

「おかげですっかり酔いが醒めちまった。せっかくの桜だ、飲みなおそうぜ」

髪を撫でていた手を捕まえて、今度こそ身体を起こした。

手を引いて、形の良い唇に己のそれを重ねる。ほんのり酒の匂いがするそれは、確かに温かかった。

「懲りねえな」

唇を離すと美貌の主は苦笑し、鴆の盃に酒を注いだ。