未曾有の大雪が降った翌日の晩。リクオは蛇妖怪に乗って薬鴆堂を訪れた。

電車が止まって学校には行けず、本家総出の雪かきで身体じゅうが筋肉痛でぎしぎしいっていて。

おまけにこの雪では、家か店で飲むくらいしか選択肢はない。

要するに暇を持て余していた。

凍りつくような上空から薬鴆堂に近づくと、明かりのついた部屋の前の縁側に、佇む鳥妖怪の姿があった。

白い息を吐きながら、雪に覆われた庭を眺めている。

何やってんだ？と見ていたら、向こうもこちらに気づいた。

「ったく、朧車で来りゃいいのによ」

リクオが縁側に降り立つなり、頬に手を当て、こんなに冷え切って、と顔をしかめる鴆に、何見てたんだ？とたずねる。

ああ、と庭に視線を戻すその先を目で辿ると、雪の上に点々と転がる真紅の椿の花があった。

木に降り積もった雪の重みで落ちたのだろうか。花は咲き初めのものも盛りのものもあって、

みずみずしい花弁にはところどころに雪がついている。

「な、風流だろ？」

無残に落ちた花を、鴆はどこか愛おしげに見つめている。

純白の雪の上に点々と散る紅。

それは風流とか綺麗とか言う以前に、嫌なものを連想してしまって。

「リクオ？」

気が付いたら抱きしめていた。

自分からこの男を奪おうとする何かから、この男を守るように。

「…てめーだって冷え切ってんじゃねえか」

肩に顔を埋めたまま、言い訳めいたことを呟けば、鴆は、オレは平気だけどよ、

とリクオの背中を甘やかすようにぽんぽんと叩いた。

「ま、中に入ろうぜ。何を考えたか知らねえが、とことん相手してやっからよ」