山の中にある薬鴆堂には、一足早く、秋がやってくる。

夜になれば日中の残暑はすっかり冷めて、涼しいというにはいささか冷たい風が時折吹いては、

縁側で向かい合って盃を傾ける二人の体温を奪う。

「リクオ、寒くねぇか？こっちに来いよ」

ぽんぽんと己の隣を叩いて促す鴆に、リクオは盃を手にしたまま、胡乱げな目を向けた。

「オレは別に寒かねえよ。おめーが寒いってんなら中に入ろうぜ」

病弱なんだから無理すんなよ、といいつつ立ち上がり、部屋に入ろうとしたリクオの腕を、骨ばった大きな手が掴んだ。

掴まれたのは左腕だったが、いきなり強い力で引き寄せられて、右手に持っていた盃から酒がこぼれる。

酒が白い手を濡らしたと思ったら、リクオは胡坐をかいた鴆の膝の間に倒れ込んでいた。

「てめー何すん」

何とか上体を起こして抗議しようとしたら、その身体を抱き込まれた。

「寒いからくっつこうって言ってんだろ。

色気のねえ方向に話をそらしてんじゃねえよ」

耳元で、艶のある低音で囁かれて、リクオの背筋がぞくりと震えた。

もちろん、それは寒さのためなどではなく。

「…なら、最初からそう言いやがれ」

一気に酒がまわったように頬が熱くなった。

耳朶を甘噛みされて新たな熱を灯されて。

愛撫する鴆の唇を感じながら、リクオは衣擦れの音と共に、自分を抱く男の腰に手を回した。

もはや、時折吹く風にも、冷たさは感じなかった。