一月三日。

連日連夜、新年会は続いているものの、元旦に紋付き袴姿だった幹部連中もすでに平服で参加し、

いつもの宴会と変わらない様子になりつつある正月休みの夜。

今夜帰ると告げた鴆と一緒に宴会を抜け出したリクオは、薬鴆堂に向かう朧車を、

道中で適当に目を付けた神社へと急降下させた。

「おいおい、こんな寂れた神社に降りてどうする気だ？」

「初詣」

火鉢で温まっていた朧車から一歩外に出た途端、寒っ、と震えあがる鴆の手をとり、

リクオは足取りも軽く、月明かりのみが照らす参道を進んでいく。

正月だというのに、神社にひと気はない。ところどころ朱塗りがはがれた鳥居といい、廃屋のような社祠といい、

手入れがされた痕跡はまったくなかった。

「初詣なら本家のそばにも薬鴆堂のそばにもあるだろうが。ここに知り合いの土地神でもいるのか？」

「てめーは人混みの中だとすぐ気分悪くなるだろーが。ここに来たのははじめてだが、俺たちがお参りするにはぴったりだろ？」

こんな場所でご利益があるとも思えねえが、とぼやく鴆の手を離し、

リクオは変色した鈴を鳴らし、古い賽銭箱に小銭を投げ入れ、パンパンと手を打ち鳴らす。

土地神がいるかとか、ご利益とかはどうでもいいのだ。

鴆が薬鴆堂に帰って、日常に戻る前に、「人並みに」一緒に初詣に行きたかっただけだ。

毎日のように会っているし、大晦日から今日まで鴆はずっと本家に泊っていたけれど、

二人でどこかへ出掛けることはめったにない。

もっとデートしたいなんて、クラスメイトの女子みたいなことを言っても、鴆は笑ったりはしないだろうが、

それでも、こっぱずかしくて言えやしない。

文句をいいつつも、自分にならって手を打ち鳴らす鴆に満足して、さあ帰ろうと踵を返しかけたその時、

リクオは鴆の腕に抱きすくめられた。

「こんなひと気のないところに誘っておいて、まさかそのまま帰るなんて言わねえよな？」

細いくせに意外に力強い腕に絡めとられ、意地の悪い声で耳元で囁かれ、リクオの体温は一気に上がった。

「鴆」

心臓が激しく鳴っている。うるさい鼓動も、熱くなった頬も、この男が気づかずにいてくれたら、と切に願った。

今の顔を見られたくない、という願いもむなしく、リクオ、と甘さを含んだ声と共に、顎に手をかけられた。

至近距離から、鴆の顔がさらに近付いてきて、ぼやけた。

吐息が唇にかかる。

己の腰を抱く腕の感触と、触れる前に感じる体温にドキドキしながら唇を待っていると、

バチッという音と痛みと共に、身体ごと弾かれた。