「よう、リクオ」

リクオが薬鴆堂を訪れると、鳥の頭が出迎えた。

首の部分までが緑色の鳥の頭部で、鎖骨あたりから下は、胸に毒の模様が刻まれた人の姿である。

まるで人間が鳥の被り物を被っているようだった。

「季節の変わり目のせいか、どうも妖力を制御できなくてよぉ」

最近どうしても頭部だけ人型になれないのだと、鴆は言った。

首から上は鳥、下は人の姿をした薬鴆堂の組長は、盃の中身を、器用にくちばしの中に空けて飲んでいる。

「それならいっそ、全部鳥になったらどうだ」

綺麗な月に誘われて縁側で飲んでいるが、そろそろ部屋の中で飲んでもいい季節だ。

鳥型の方が暖かいだろうに、とリクオが指摘すれば、鴆は馬鹿、と笑った。

鳥が笑うというのも変な話だが、確かに笑い声がしたのだ。

「全部鳥になっちまったら、あんたを抱けねえだろうが」

目を見開いたリクオが立ち上がるより先に、腕を掴まれる方が早かった。

あっという間に鳥男の胸に抱き込まれる。

頬のあたりがもこもこして、妙な感触だった。

「てめー、本気か」

「ったりめーだろ。それとも何か、こんな頭のオレは願い下げか？」

耳元から聞こえてくる声は、まぎれもなく鴆のものだ。

二人きりの時にだけ聞ける、甘く響く低音で囁かれたら、もう否も言えなくなる。

「…別に、そんなんじゃ」

衣擦れの音がして、優しく、けれども逃がさないとばかりに抱きしめられる。

「そういってもらえてうれしいぜ…愛してる、リクオ」

囁かれた言葉に、ぞくりと身体が震えた。

どんな頭だろうが、鴆は鴆だ。

頬に当たる羽毛の感触は不思議だったが、それも大した問題ではないのかもしれない。

頬を包む大きな手の感触に、リクオは目を閉じた。

暖かく湿った吐息が唇にかかる。

口づけの雰囲気に、目を閉じたまま待っていると、

「いてッ」

口にくちばしがぶつかった。