いつもは殺風景な印象すらある鴆の居室が、その日はやけに狭く感じられた。

「どうしたリクオ、入れよ」

障子を開けた途端に暖かい空気に包まれたのは、部屋の隅に置いてあるファンヒーターのせいだ。

最初は火鉢しかなかった部屋を寒いと言ったら、鴆が取り寄せてくれた。

だが部屋が狭く感じられるのはファンヒーターのせいではなく、

部屋の中央に置いてある炬燵のせいだ。

コードが伸びているところを見ると、現代式の電気こたつらしい。

二人分の膳をかろうじて置けるくらいの小さなものだが、四方に広がるふかふかの炬燵布団が、

それなりに広いはずの居室を狭く見せている。

正方形の木製の天板の中央には、膳の代わりにみかんを綺麗に盛った籠が置いてあった。

「赤い襦袢を着て、そこに座ってくれ。オレの斜めじゃなくて正面な」

「…」

リクオの羽織を衣桁（いこう）に掛けながら、嬉々として指示する鴆をうろんげな目で見たものの、リクオはおとなしく従った。

ファンヒーターを入れてくれたおかげで、襦袢一枚でも寒くはない。

鴆から贈られた、桜模様が織り込まれた赤い襦袢に着替えて炬燵に潜り込むと、赤い光が冷えた脚を温めた。

「足を伸ばして温まってな」

そういうと、鴆はみかんの皮を剥き始めた。

勧められるままに足を伸ばしたが、小さな炬燵の中なのに鴆の脚とぶつからない。

ふとんをめくってみれば、鴆は正座をしているようだった。

おめーも足伸ばせよ、と促せば、そうか？悪いな、といって、鴆も足を伸ばしてくる。

二人の脚が絡み合った。

ついこの間まで火鉢ひとつしかなかったこの部屋に、なぜ突然炬燵を？

リクオの疑問をよそに、鴆はみかんの筋を丁寧に取り、口元に鮮やかな橙色の房を差し出した。

ぱくりと食べると、さわやかな甘みが口の中に広がった。

飲みんでしばらくすると、また次の房を差し出される。

最近どうだ？などという質問に、促されるままぽつぽつ答えながら、差し出される房を食べていく。

ふとした拍子に、それまでよりも口の奥に、房が押し込まれた。

大したことではなかったが、口を閉じる時に鴆の指を舐めてしまった。

みかんの香りが移った、骨ばった指が舌先に触れた途端、

閨で同じように指や、指以外のものまで舐めたことを思い出して、リクオは内心動揺した。

自分だけが襦袢一枚であるということも、

炬燵の中で脚が絡み合っっていることも、急に気になりだした。

こっそり鴆の方を窺ったが、目の前の男は特に変わった様子もなく、

リクオが舐めた指で再びみかんの筋を取っている。

自分だけが意識していることを悟られないように、絡んだ脚をそっと引こうとしたその時。

見えない炬燵の中で、大きな手がふいにリクオの足を掴んだ。